De geïsoleerde ex-marinier Travis Bickle (Robert De Niro) wordt taxichauffeur in nachtelijk New York om zijn slapeloosheid en depressie te verdringen. Maar het rondrijden van passagiers door de smoezelige onderbuik van het nachtelijke New York versterkt alleen maar Bickles psychologische vervreemding van de wereld om hem heen. Na een mislukte relatie en een poging een tiener uit de prostitutie te redden, raakt hij steeds verder geïsoleerd. Hij bewapent en traint zichzelf, overtuigd dat hij de samenleving van het kwaad moet verlossen.