28-3-1948 †16-9-2026
Het kunstenaarschap van Bert Loerakker is vanaf de late jaren ’80 intens verbonden geweest met De Cacaofabriek. Hij was betrokken bij de oprichting van Stichting Beeldende Kunstenaarskring Helmond die ruimte vond in het oude fabriekspand aan de Zuidwillemsvaart. Vanaf 1993 was hij een korte tijd actief in het bestuur van het kunstenaarsinitiatief ‘De nederlandsche Cacaofabriek’ dat voortkwam uit de Beeldende kunstenaarskring. Bert had eveneens zijn atelier in de oude fabriek, een ruimte met hoge plafonds, veel daglicht en zoals hij het zelf omschreef: New Yorkse allure. In 2008 woedde er een vernietigende brand in het deel waar zijn atelier gevestigd was. Bij deze brand raakte hij alles kwijt, de kunstwerken die hij daar had opgeslagen, foto’s, materiaal en zijn archief. Hij kwam dit enorme verlies te boven met een indrukwekkende mentale kracht. Zijn kunstenaarschap moest letterlijk uit de as herrijzen en dat gebeurde ook, met succes.
Naast het kunstenaarschap was Bert actief als adviseur en commissielid voor verschillende Rijkscultuurfondsen en gemeentelijke kunstcollecties. Ook stelde hij als curator een aantal tentoonstellingen samen in binnen- en buitenland. In 2010 werd hij geridderd in de orde van Oranje-Nassau voor zijn verdiensten voor de beeldende kunst in Nederland.
Toen De Cacaofabriek na de brand werd verbouwd tot een culturele hotspot met filmzalen, een poppodium en een vernieuwde tentoonstellingsruimte werd er een nieuwe start gemaakt met exposities van hedendaagse beeldende kunst. Bert maakte vanaf het begin deel uit van de artistieke commissie en zette zijn kennis, netwerk en bevlogenheid in om het tentoonstellingsprogramma naar een hoog niveau te brengen. We hebben met elkaar een aantal bijzondere tentoonstellingen kunnen realiseren, altijd in nauwe samenwerking met deelnemende kunstenaars. Een van die bijzondere projecten was de tentoonstelling Altijd in het nu ( 2024), met werk van acht actieve kunstenaars op hoge leeftijd. Ook was hij zeer betrokken bij onze jaarlijkse tentoonstelling Fresh Cacao met werk van afgestudeerde kunstacademie studenten. Het begeleiden van deze groep jonge, aankomende kunstenaars vond hij ontzettend inspirerend.
In 2025 maakte hij zelf deel uit van de tentoonstelling Being on the grid, een expositie over het gebruik van het raster in de beeldende kunst. We konden toen niet weten dat dit zijn laatste tentoonstelling zou zijn. We zijn dankbaar voor zijn enorme betrokkenheid, hij laat een grote leegte achter.
